陳寶音趕忙追上去, 說道：“娘，你聽我說嘛！”

有啥好說的？杜金花覺得閨女說的這事，簡直是胡來。她腳下不停，道：“別說了, 我不同意。”

根本沒那個必要。

村裏請來的郎先生, 教得不錯，金來銀來不過兩個小娃子, 還教不了他們？更別說蘭蘭只是個姑娘家, 以後根本不科舉的。

“娘——”

陳寶音剛拉住她的胳膊，忽然杜金花停下腳步, 轉過身，一臉嚴厲地斥道：“你別欺負顧亭遠！這事他不可能同意, 你逼他的是不是？陳寶丫, 我跟你說，你若不肯好好過日子，老娘的鞋底子不饒人！”

這都哪跟哪？陳寶音好不冤枉, 說道：“我怎麽逼他了？他願意！”

當初就是顧亭遠提出來, 收三個陳姓孩子做弟子。她只是都選了自家的侄子侄女而已，逼他什麽了？難道他說的收作弟子，只是嘴上說說？

不可能的！既然收了, 就要帶在身邊。他在京城做官，就帶去京城。他去地方為官, 就帶去地方上。

“你還犟嘴！”杜金花反手拉過她, 往回走, 嚴厲道：“給別人養孩子, 一養就是仨, 那顧亭遠是傻的？他只是為人好性兒, 可不是傻子！你逼著他提拔你侄兒，他就算現在應了，心裏肯定不滿，待以後有你的苦頭吃！”

陳寶音絞著手指，心裏不舒服。咋？顧亭遠當初說這事，難道只是說一說，當不得真？她若當真了，就是她不懂事？

“他沒好處嗎？”她不服氣，“他沒有叔伯兄弟子侄，提拔金來和銀來，以後入官場也好，做別的也好，難道不是他的幫手？”

顧亭遠已經是舉人，除非一輩子倒黴，永遠出不了頭。否則，他早晚要掙下一份家業。誰打理？誰跑腿？當然還是骨肉親最靠得住！

金來銀來若沒出息，只學得一星半點兒本事，便去給他管理田莊，打理店鋪。若是陳家祖先保佑，兩個孩子有出息，能入朝為官，那就是朝堂上的幫手。

顧亭遠不吃虧！陳寶音回想當初，顧亭遠提出此事，有幾分是想要打動她？又有幾分，是看著陳家老實本分，給自己經營人脈？

“反正我不同意！”猶豫了下，杜金花再次回絕。

見閨女還想說什麽，她先一步開口道：“幾時你生出兒子，幾時說這事！”

過日子，是那麽簡單的？她這個閨女，聰明歸聰明，到底年紀小，沒有生活經驗。

氣得陳寶音，跺了跺腳，跑出去道：“我不跟你說了！”

生兒子？她連生孩子的事都還沒想，娘就讓她生兒子！萬一生不出來怎麽辦？像大嫂一樣。

這太煩人了，她不願意想這事，拔腳跑了出去。沒註意到，窗下站著三個人。

“娘要出來了。”站在最後的孫五娘用氣聲說道，轉身跑掉了。

只剩下錢碧荷與蘭蘭。

原是蘭蘭掃院子，掃到窗下，恰巧聽到奶奶與姑姑說話，提到了她的名字，不由得站住聽了聽。

錢碧荷看見了，覺得無禮，於是來叫她。但是，聽到婆婆與小姑子說的話後，忍不住也站住不動了。

孫五娘瞧見了，也湊過來聽。於是三人連成一串，在窗下湊成一團，屏息凝聲聽起了墻根。

“蘭蘭，你回屋。”走出一段，錢碧荷推了推閨女。

蘭蘭仰頭，眨動著那雙靈慧的眼睛，忽然說道：“娘，我不跟姑姑去京城，我留在家裏，給爹娘幫忙。”

陳大郎和錢碧荷做吃食買賣，因為沒有店面，每日趕車來回，很是辛苦。而她雖然年紀小，也能做許多事了，尤其是算賬，比爹娘都算得好。

錢碧荷沒說什麽，摸了摸閨女的腦袋，然後就進屋了。

“娘。”她道，“我想讓蘭蘭跟著寶丫兒去京城。”

蘭蘭已經九歲了，會做許多事了，洗衣燒火都能幹，還能做些縫縫補補的活兒。她去了，給她姑姑當個小丫頭。不是說體面的人家，身邊都有小丫頭、小廝伺候嗎？

“娘，咱寶丫兒，不是吃苦受罪的人。”錢碧荷說道，寶丫兒成親前，自己都沒洗過衣服，也不知道嫁人後，都是怎麽過日子的，“買仆人要花銀錢，還不一定什麽品性，咱蘭蘭卻是個好孩子。”

讓蘭蘭給她姑姑洗衣服，跑跑腿，端端茶，招待招待客人。既伺候了她姑姑，又長了見識，回來後也好說人家兒。

“娘，我不單單是為著自己。”說到最後，錢碧荷摸著自己心口道。如果她跟前的不是個閨女，而是兒子，她一定不說這個話。她是想報答小姑子的。

杜金花猶豫了很久，才開口道：“你讓我想想。”

過了幾日，杜金花一手挎著籃子，一手牽著孫女，往鎮上去了。

“娘，你咋來了？”開門的是陳寶音，她見到來人，高興極了，那日杜金花讓她生兒子的不快早忘到天邊兒去了，欣喜地摸摸蘭蘭的腦袋，讓兩人進去。

杜金花道：“來看看你。”

她今日穿得格外精神。頭發梳得一絲不茍，衣衫幹凈體面，是她僅有的一套待客衣裳。以老太太的摳門兒，那是能夠十年不做一身衣裳的，但現在不一樣了，她女婿是舉人老爺，她不能丟了女兒女婿的臉。

“娘想我啦？”陳寶音挽著脊背挺得筆直筆直的娘，嘻嘻笑著，臉往她臉上貼，“早知今日，何必當初？不把我嫁出去，不就能天天見到我了？”

杜金花嫌棄地扒拉下她的手：“誰想你了？”

又說：“不把你嫁出去，哪來的屋子給蘭蘭她們睡？”

陳寶音出嫁後，那間屋子就添了張床，布置了一番，一頭給蘭蘭睡，一頭給金來銀來睡，還添了張書桌，方便孩子們做學問。

“奶奶。”蘭蘭扯了扯她的袖子，又瞅了瞅姑姑。

陳寶音笑瞇瞇地看她一眼，然後看向杜金花：“娘，你把我屋給了人，我回去住哪兒？”

“呸呸呸！”杜金花舉起手，就想打她的嘴，只是舍不得，憑空拍了幾巴掌，喝斥道：“說什麽胡話？”

出嫁的女子，等閑不能回娘家，會給人說道的。只有逢年過節，才能回家探望一番。她說這話，很不吉利，杜金花不喜歡。

陳寶音撅撅嘴，隨即又笑了，繼續逗她：“我倒是不生氣，但你姑爺回去也沒地方住了，你不怕你姑爺生氣？”

杜金花腦子裏蒙了一下，一只腳已經邁進門檻，整個人楞在那裏了。

恰逢顧亭遠出來，含笑看了妻子一眼，然後伸手去扶岳母：“娘，寶音逗你呢。”

杜金花能不知道閨女是逗她？她只是擔心顧亭遠會生氣而已。在這之前，她沒想到會有這個問題。好端端的，女兒女婿也不在家住啊？

“大娘，您來了。”顧舒容也出來了，手裏端著茶盤，笑得溫柔極了，“蘭蘭也來了，正好前兒做了花生酥，你嘗嘗喜不喜歡。”

蘭蘭抿抿唇，福了福身說道：“容姨。”

“好孩子。”顧舒容笑道，然後看向杜金花，“大娘，屋裏坐。”

杜金花這才瞪了閨女一眼，沒繼續剛才的話題，邁進門檻，在屋裏坐了。

蘭蘭沒坐，拘謹地站在奶奶身後。

顧舒容招呼她：“過來，嘗嘗我做的花生酥。”

蘭蘭便走過去，接過一塊：“謝謝容姨。”

杜金花看了一眼桌上，心裏明了，這又是她肚子裏爬出來的那個饞貓兒要吃的，讓人家姐弟給她做。

又高興，又頭疼。高興的是，顧亭遠對她容忍。頭疼的是，她咋這麽嬌？

“娘，您來就來了，怎麽還提這麽些東西？”陳寶音跟自己娘不客氣，已經揭開籃子上的布，看清了籃子裏的東西，有大嫂鹵的一只大鵝，一副臘腸，幾包瓜子果幹等，還有一雙鞋。

她把那雙鞋拿出來，看著大小就不是給她的，便道：“娘，你偏心，給顧亭遠做鞋，不給我做。”

杜金花瞪她道：“給你一鞋底子，你要不？”

陳寶音嘻嘻一笑，稍稍側身：“來啊，你給我啊。”在外面，她就不信杜金花舍得下臉面脫鞋。

果然，杜金花指著她，大有給她一巴掌的趨勢。顧亭遠擔心妻子挨巴掌，忙倒了茶遞到岳母跟前：“娘，喝水。走了一路，口渴了吧？”

杜金花接了臺階，低頭喝水。

一旁，顧舒容也給蘭蘭倒了杯水。

喝了茶，杜金花才說出來意。視線在顧舒容、顧亭遠面上依次掃過，最後是對陳寶音說：“聽說你們要去京城，我把蘭蘭送來，給你當小丫頭。”

她是看著陳寶音說的，但餘光卻在關註顧亭遠姐弟的神情。

顧舒容聽了，先是訝異，隨即面上一喜，忙不疊握住蘭蘭的手：“哎喲！大娘這是說的什麽話？若是送來與我學繡花，給我當徒弟，我還高興著。當什麽小丫頭？沒得埋汰了咱們蘭蘭！”

顧舒容很喜歡蘭蘭。這個比同齡人都內秀的小姑娘，很讓她憐惜。得知親家有這個意圖，她高興極了，簡直喜出望外：“那可就說定了！”

來了好哇！她正寂寞著呢。弟弟跟寶音兩個人，好得不行，她都不愛出屋子了。蘭蘭來了，可算有人解悶了。

她滿臉的歡喜，讓杜金花驚訝不已，都忘了去看顧亭遠的臉色。

“娘，您說這話，就是見外了。”顧亭遠面容溫和，“蘭蘭是我們侄女，願意陪我們去京城，該是我感激才是。”

他說道：“寶音嫁給我，到京城去，遠離故土，能有親人在身邊陪伴，她一定高興。她高興，我就高興。”說完，站起身，朝杜金花深深一揖。

杜金花心中感嘆，這個姑爺，什麽時候都讓人挑不出話兒來。

“蘭蘭已經九歲了，會洗衣，會燒火，打掃屋子庭院她都行，有什麽活兒你吩咐她就是。”她坦白道，“我送她來，就是給我寶丫兒當丫頭使的。”

蘭蘭低著頭。早慧的她，很明白自己的處境。而且，昨晚娘跟她推心置腹，說了好些話。她明白，自己既是給姑姑當小丫頭的，也是在姑姑身邊長見識、好回家嫁人的。

給姑姑當小丫頭，蘭蘭是樂意的。姑姑很好，還借錢給爹娘治病，她會好好伺候姑姑。

杜金花說完來意，沒有多坐，不論顧舒容怎麽留飯，都不答應。攥著蘭蘭的手，說道：“過兩日，我把她送來。”

今兒只是上門說一聲，過兩日才正兒八經把人送來。

送來了衣裳，鞋子，鋪蓋等，都是新做的。還有五兩銀子，是蘭蘭的吃喝嚼用。

“娘！”陳寶音哭笑不得，“我還管不起蘭蘭一口飯嗎？”推了回去。

杜金花的力氣，哪是她能比的，根本推不動：“你拿著！不白吃你的飯！免得人說咱是窮親戚！”

陳寶音好笑道：“你說她是來給我當小丫頭的，那我不僅不該要你的銀子，還該每月給她發月錢。”

杜金花唬得，瞪大了眼，揚手捶她：“給什麽月錢！那是你侄女！伺候你不是應該的？”

顧亭遠眼疾手快，拉了妻子一把，沒讓她挨到，忙道：“收，我們收。”說著，給妻子使了個眼色。

既然岳母執意要給，那就收下吧。五兩銀子，也不是很多。以後給蘭蘭發月錢就是了，要不給她存著，待她長大嫁人時添嫁妝。

“好吧。”陳寶音說著，接過了五兩銀子。見杜金花臉上有些不自在，因為剛剛沒打著她的緣故，湊過去道：“來，打我吧，快點兒，別讓顧亭遠瞧見了，不讓他還攔你。”

杜金花沒好氣道：“滾開。”破孩子，凈會氣人。

走出家門時，杜金花眼眶熱熱的，攥著閨女的手道：“你長點兒心。別看，別看……他現在對你好。我跟你說，人的心，很容易就變了。你去到京城，有什麽體己話，就跟蘭蘭說。她雖然年紀小，但懂事，能給你寬心。寫信回家來也行，金來識字，咱村裏識字的多，都能念。你爹娘，你哥嫂，都不會讓你受氣的！”

一番話，說得陳寶音的眼眶也熱了。她不由得抱住杜金花，哽咽道：“娘，我後悔了。”她又一次後悔嫁人了。

杜金花一把推開她，啐道：“我可供不起你天天這個酥那個糖的。”扭頭走了。

陳寶音一直看著她的背影，直到再也看不見，才低頭抹著眼淚，進了院子。

蘭蘭在院子裏逗黃豆和金橘玩。她來了，黃豆也帶回來了，這是她唯一的要求，帶上黃豆，她舍不得黃豆。

黃豆和金橘是一窩抱的狗，雖然長大了，但氣味兒熟悉，互相咬著打滾玩鬧。

“姑姑。”她看到陳寶音回來，又高興，又有點拘謹。

陳寶音對她笑笑，說道：“你奶跟你說的，什麽小丫頭，別當真。你是我侄女，來我跟前，我不用給你發月錢。你若是小丫頭，我每個月就得給你兩百文月錢了。”

蘭蘭“噗嗤”一笑，反而福了福身，捏著嗓子道：“是，太太。”

親姑侄，一口鍋吃飯的，哪有什麽拘謹呢？何況跟顧舒容也熟悉，蘭蘭很快融入進來。

一轉眼，放榜的日子就快到了。

顧亭遠和陳寶音啟程，提前去京城，等候放榜。顧舒容留在家中，準備好喜錢，跟蘭蘭一起等候喜訊。

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